Эта криминальная сага разворачивается вокруг нью-йоркской сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, охватывая десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре повествования — Дон Вито Корлеоне, глава семьи, который устраивает свадьбу своей дочери. Именно в это время из армии возвращается его младший сын Майкл, герой Второй мировой войны.
Майкл, считающийся гордостью семьи, открыто заявляет о нежелании участвовать в жестоком семейном бизнесе. Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно традиционным правилам, однако наступает эпоха перемен — появляются новые люди, стремящиеся изменить устоявшиеся порядки. Эта конфронтация приводит к трагическим последствиям: на самого Дона Корлеоне совершается покушение.
